比如文天祥原来不叫文天祥,他原名云孙,字天祥。选中贡士后,他以天祥为名,改字履善。宝佑四年(1256)中状元后,他又改字宋瑞,后号文山。他曾历任刑部郎官、江西提刑、尚书左司郎官、湖南提刑、知赣州等职。

　　宋恭帝德佑元年正月,因元军大举进攻,宋军的长江防线全线崩溃,朝廷下诏让各地组织兵马勤王。文天祥立即捐献家资充当军费,招募当地豪杰,组建了一支万余人的义军。他的朋友劝他说:“你以这万余乌合之众,去抵挡元朝三路大军,何异于驱群羊而搏猛虎。”文天祥说:“我最恨的就是国家一旦有急难,征召天下之兵,而无一人一骑入关。我之所以不自量力,准备以身相殉,就是为了使天下的忠臣义士因此能闻风而起。义胜者谋立,人众者功济,这样才可能保住江山社稷。”第二年正月,元军兵临临安,文武百官纷纷出逃。谢太后任命文天祥为右丞相兼枢密使,派他出城与伯颜谈判。文天祥到了元军大营,就被伯颜扣留。谢太后见大势已去,只好向元军投降。

　　后来文天祥冒险出逃,于景炎元年(1276)五月二十六日辗转到达福州,被宋端宗任命为右丞相。景炎二年冬,文天祥在率部向海丰撤退的途中遭到元将张弘范的攻击,兵败被俘。

　　文天祥服毒自杀未遂,张弘范让他写信招降张世杰。文天祥说:“我不能保护父母,难道还能教别人背叛父母吗?”张弘范一再强迫文天祥写信。文天祥于是将自己前些日子所写的《过零丁洋》一诗抄录给张弘范。张弘范读到“人生自古谁无死,留取丹心照汗青”两句时,就不再强逼文天祥了。元世祖命令将文天祥送到大都,软禁在会同馆,决心劝降文天祥。元世祖让降元的宋恭帝前来劝降。文天祥跪在地上说:“圣驾请回!”宋恭帝无话可说,怏怏而去。

　　文天祥在狱中曾收到女儿柳娘的来信,得知妻子和两个女儿都在宫中为奴,过着囚徒般的生活。文天祥明白:只要投降,家人即可团聚。但文天祥不愿因妻子和女儿而丧失气节。他在写给自己妹妹的信中说:“收柳女信,痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情?但今日事到这里,于义当死,乃是命也。奈何?奈何!……可令柳女、环女做好人,爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。”

　　文天祥被押解到柴市口刑场的那天。监斩官问他:“丞相还有甚么话要说?回奏还能免死。”文天祥喝道:“死就死,还有甚么可说的!”他又问监斩官:“哪边是南方?”有人给他指了方向,文天祥向南方跪拜,说:“我的事情完结了,心中无愧了!”