唐代女诗人薛涛作有《四友赞》：“磨润色先生之腹，濡藏锋都尉之头，引书媒而黯黯，入文亩以休休。”分别吟咏“文房四宝”砚、笔、墨、纸，它们是中国传统文化的重要组成部分，其中的“濡藏锋都尉之头”，形象地描述了笔的形状和韵味。其实，除文房四宝之外的文房用具还有很多，仅笔就有笔床、笔架、笔挂、笔洗，等等，笔海就是其中一种雅致添趣的器具。

　　关于笔海，唐代学者李善有文记载：“搴中叶之词林，酌前修之笔海。周巡绵峤，品盈尺之珍；楚望长澜，搜径寸之宝。”晚唐诗人司空图《擢英集述》中亦有“诚欲兼搜于碧海，亦当于间掇于兰丛”之句，为笔海赋予了“文海”的雅致意蕴。作为插放毛笔的文房用具，笔海的功能与笔筒一致，只是直径较之笔筒要大一些。古人写字主要使用毛笔，为取用方便，书房之中都配有笔筒、笔海等半开放的插笔用具。古人挥毫泼墨，或作书，或绘画，要用到各种大小粗细不同的毛笔，所以笔筒、笔海二者同置于书案的较多，如《红楼梦》第四十回中就有“探春素喜阔朗，这三间屋子并不曾隔断，当地放着一张花梨大理石大案，案上堆着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒、笔海内插的笔如树林一般”的描述，一只笔海内可以插上“树林一般”的毛笔，可见笔海的容量之大，非“截竹为筒、破以为牒”的一般竹制笔筒可比，故以木制和烧造的瓷笔海最为常见。

　　笔海材质多样，以瓷质笔海的使用最为广泛，且以圆筒居多。清代早、中期，瓷质笔海较为多见，尤其是康熙时期，无论是官窑、民窑，均烧造了大量的笔海。晚清至民国时期，用笔虽然不再单一，但对毛笔的使用依然最为普遍，笔海仍多有烧造，且以粉彩为主。

　　收藏于湖北武汉博物馆的民国年间烧造的粉彩开光花卉纹瓷笔海，直径19.5厘米，在笔海家族中属于容量较小的形器。笔海为圆唇口，直筒壁，显得精神饱满、端庄稳重。笔海内壁无纹饰，光洁如镜。外壁图案布局简中见繁，密中有疏，两边相对有较大的两个菱形开光花卉纹饰，所绘花卉从荆棘丛中伸展而出，花枝自然弯曲地生长，风姿绰约。叶片青黄相间，花瓣五颜六色。一只蜻蜓拖着长长的尾巴，从上而下展翅向花丛飞来，似是循香而至，欲觅枝而栖，一幅充满生机活力的写生图尽收眼底。周围点缀着菊花、荷花、牡丹、芍药，虽无花团锦簇之绚烂，亦有百花盛开之恬美，在白釉的映衬下，色彩鲜艳，缤纷亮丽。此笔海纹饰繁多而不杂乱，充满吉祥美好的寓意。将此类笔海置于书案上，与书卷朝夕相伴，定会为文房增添些许情趣。（李笙清）