岳起,清代满洲镶白旗人,历经乾隆、嘉庆两朝。无论是最初在中央政府担任小官,还是后来被派往外地担任地方行政要员,岳起始终秉持“清介自矢”、“殚心民事”的操守。嘉庆帝曾赞扬他,“操守清洁,在督抚中最为出众”。　

　　乾隆五十六年,担任詹事府少詹事的岳起被提任为奉天府尹。他的前任是个贪财好利、鱼肉百姓之人。岳起到任后,为“不沾染那种污迹”,将官府房屋、器物彻底洗刷一遍以明志。嘉庆四年,岳起转任江西布政使后,更是一心造福地方。有一次,江西遇到水灾,岳起不顾危险实地查勘大堤,落入水中险些遇难,加之为赈灾等事务操劳过度而罹病,嘉庆帝为此特下诏表彰他勤廉奉公的品行,并安排他卸任养病。　

　　岳起病愈后,被任命为江苏巡抚。担任封疆大吏的岳起,不仅没有一丝骄娇之气,而且对自己愈加严格要求。他平日所用的仆人很少,外出时一律轻车简从,取消了前呼后拥的骑卒。为了革除当时苏州的奢靡之风,他首先从狠刹官府的奢侈风入手,明令禁止各级官吏无事相互宴请,并叫停歌姬舞女到游船上招摇卖唱。针对当时运河漕运长期存在的营私舞弊、敲诈勒索现象,岳起经过实地调查后,上疏朝廷颁布通令,禁止地方官员违规“浮收”民粮,以防止侵害民利、滋生腐败,很快得到朝廷的重视和采纳。　

　　岳起不仅注重兴利除弊,对于扰民害民的贪官昏官,查处起来也不留情面、毫不手软,从不搞“官官相护”或者“下不为例”。常州知府胡观澜勾结盐政征瑞的仆役高柏林,向百姓勒索修江阴的广福寺。胡、高二人东窗事发被革职后,为严肃法纪,岳起又上奏朝廷,责罚二人将违规派征并已花掉的两万余串钱以个人财产分摊赔偿,用于为百姓修路造桥。后来,岳起又受命代理两江总督,他先后弹劾了侵吞公款、营私舞弊的庄刚、刘普等多名贪官污吏。　

　　无论是“居庙堂之高”,还是“处江湖之远”,岳起始终恪守清廉节操,不仅自己对于正常官俸和皇帝赏赐以外的财物分文不取,而且要求属下同样做到公私分明。　

　　因积劳成疾,岳起53岁时罹病辞世,留下的财产仅为四间房屋、75亩田地。因其无子,按照八旗惯例,没有继承人的八旗子弟财产应予充公。但嘉庆帝在痛惜失去贤臣之余,感念岳起为官清廉,破例将这点遗产留给岳起以织布为生的妻子继续使用。